Imbattuto da 40 anni

Dura da 40 anni il record di imbattibilità di serie A e B stabilito dal portiere bianconero Claudio Mantovani. Correva l’anno 1973 e il Cesena di Gigi Radice era lanciato verso la sua prima serie A, grazie anche ad una difesa ermetica. Mantovani (detto Billy) rimase imbattuto dalla 23a alla 37a giornata del torneo cadetto 1972-73: dalla rete dell'ascolano Colautti al 89° di Ascoli-Cesena (1-0) del 25 marzo 1973 a quella di Bertuolo all'80° di Cesena-Mantova (2-1) del 17 giugno 1973 trascorsero 1.251 minuti.
L’estremo difensore interruppe, dunque, la striscia positiva proprio in occasione del match che decretò la promozione in A del Cesena contro la squadra della propria città, dove peraltro mai militò. Mantovani fece il suo debutto in carriera a 17 anni in serie B nelle fila del Marzotto. Due anni dopo passò al Casale (serie C) dove si mise in luce e per 23 milioni fu acquistato dal Milan, che lo girò al Saronno (C) consentendogli però di allenarsi a Milanello. Tornato al Milan fece molta panchina, come del resto a Bari. Diventò finalmente titolare a Perugia e infine a Cesena dove arrivò nell'estate del 1971. Fu tra i protagonisti della promozione nel 1973, unico bianconero sempre in campo in quella stagione con 38 presenze.
Un grave infortunio al ginocchio destro, con conseguente operazione al menisco, lo costrinse trentenne ad appendere i guanti al chiodo. Il calvario iniziò a seguito del colpo ricevuto al ginocchio in occasione di Cesena-Genoa della 7a giornata del massimo campionato 1973--74. La domenica seguente a Napoli ricevette un nuovo colpo. La sua presenza per la successiva gara in casa della Juventus rimase incerta fino all'ultimo. Sarà quella la sua ultima apparizione in campionato (16 dicembre 1973). Seguiranno infatti alcune presenze in panchina, poi l'operazione, il difficile tentativo di rientro ed infine il definitivo abbandono dopo Palermo-Cesena del 24 marzo 1974, valevole per la Coppa Italia. Con una media poco superiore ad un gol subito ogni partita e mezzo (1,7) Billy Mantovani risulta statisticamente il migliore portiere professionista del Cesena.
In Italia a livello professionistico, comprendendo quindi anche la serie C, il record di Mantovani è inferiore solo a quelli di Emmerich Tarabocchia (1791 minuti) nel 1974-75 con il Lecce, di Antonio Gridelli originario di San Mauro Pascoli (1531 minuti) nel 1970-71 con il Sorrento e Marcello Trevisan (1268 minuti) nel 1968-69 con la Massese.
Lo scorso anno il record di Mantovani sembrò a rischio per le parate del portiere del Brescia Arcari il quale nella stagione cadetta 2011-12 arrivò a 905 minuti senza subire gol, corrispondenti a dieci gare. A battere Mantovani on c’era riuscito neppure un ex portiere bianconero come Sebastiano Rossi, tra i pali del Milan, il quale si fermò a 929 minuti nel campionato di serie A, dal 19 dicembre 1993 al 27 febbraio 1994.
In assoluto il record di imbattibilità a livello professionistico è quello del brasiliano Geraldo Filho Mazarópi, estremo difensore del Vasco de Gama, che chiuse la porta per 1816 minuti, record stabilito dal 18 maggio 1977 ed al 7 settembre 1978.